红外适配器是安装在台式电脑上的一种无线数据传输装置。它将电脑上的数据转变为红外光脉冲发射出去、并将接收到的红外光信号转变为电脑可处理的电信号输入电脑，从而实现设备间无线的数据传输，使台式电脑具备红外通讯的功能。
　　台式电脑基本都没有现成的红外通讯口，为了使台式电脑也具有红外通讯能力，需要用户为台式电脑配备一个红外适配器。目前实现台式电脑红外通讯的技术有四种：一是通过串口转红外实现，即串口红外适配器；二是通过USB口转红外实现，即USB接口红外适配器；三是利用电脑主板已集成的红外解码译码功能，外接一个红外光电转换装置来实现，即主板接口红外适配器。四是通过PCI和ISA总线连接红外转换卡来实现，同样需要外接一个红外光电转换装置。
　　有了红外适配器，您的台式电脑就可以具有象许多笔记本电脑那样的红外通讯能力。你可以用它去无线连接各种配备IrDA红外通讯口的手机、笔记本、掌上电脑、仪器仪表等设备。无需麻烦的连线，只要彼此相对！

　　两个设备之间能否进行红外通讯主要决定于它们的红外口是否都执行了IrDA红外通讯标准，标准一样就可以通讯，不管你的红外适配器连接的是主板接口、串口还是USB接口，也不管你的红外口是哪种手机手机上的、哪种笔记本或掌上电脑上的。

　　主板口、串口或USB口红外，虽然接口不一样，但在实现红外通讯的功能上却是完全相同的。

　　但这几种红外，也各有各的特点。
    　从理论上讲，IR210主板红外适配器的兼容性应该是最好的，因为它的核心红外解码译码部分全是在主板芯片上完成的，而主板芯片上的红外解码译码部分完全是公版设计，IR210内部的电路只有一套个光电转换装置，它的工作就是忠实地将电信号变成光信号发送出去，将光信号变成电信号输入电脑。在几种红外适配器中，210的安装也是最麻烦的，需要拆开电脑机箱，把引线连到主板的红外接口插针上，还需要进行CMOS设置，需要用户有一定的电脑专业知识，比较适合电脑玩家购买使用，不推荐电脑知识贫乏的用户购买。
    　IR220则是一款非常经典的红外适配器，串口转红外技术在IrDA红外数据协会成立前就已经出现了，IrDA 1.0协议也是以这种技术为蓝本而建立的。成熟和经典的技术使串口红外可以在任何电脑上安装使用，通讯稳定可靠，与电脑和手机两方面都具有良好的兼容性。其内置的解码译码功能使它在工业和科研领域也获得了广泛地应用。
 　   IR650和IR750型USB红外适配器是最近几年研发出来的红外新品。USB红外适应了电脑技术和市场发展的需要，是目前红外通讯市场的主流产品，也是销售量最大的一种。它具有USB设备安装简单、使用方便的特点，与串口和主板红外具有相似的优异兼容性和稳定性。缺点是生产成本较高，是各种红外适配器中价格最贵的一种。